Sylvester Stallone y Burt Young en Rocky
Ni Apollo Creed y su virtuosismo altanero, tampoco Clubber Lang con su prepotencia demoledora, y menos aún la fortaleza incólume que representaba Iván Drago: el verdadero antagonista de Rocky siempre fue su cuñado. Perezoso, borrachín, envidioso, malhumorado, interesado y pesimista, Paulie reunía una decena de características que lo convertían en el álter ego de nuestro héroe. Si alguien no debía -ni quería- ser Balboa, ese era él.
En una historia cargada de emotividad, el personaje de Paulie -primero mejor amigo de Rocky y luego su cuñado, al iniciar una relación amorosa con Adrianna- despierta escasa simpatía. Esta ausencia de carisma no terminaría arrastrando al actor que lo interpretó con maestría, uno de los pocos que estuvo a lo largo de toda la saga -junto con el propio Sylvester Stallone y Tony Burton, quien personificó al entrenador de Apollo-. Y es que todos reparan en Burt Young con una sonrisa, no solo los fanáticos de la película .
No obstante, siempre permaneció a la sombra del Semental Italiano. Es por eso que esta humilde crónica -todavía conmocionada por su partida a los 83 años, el último 8 de octubre– procurará devolverle a Burt algo de aquella fama extraviada. O peor, jamás conseguida del todo.
Gerald Tommaso DeLouise -tal su verdadero nombre- nació el 30 de abril de 1940 en Nueva York. En el ocaso de su adolescencia estuvo en las filas del cuerpo de Marines del Ejército de los Estados Unidos. Al salir, se preparó en el prestigioso Actors Studio de Lee Strasberg, donde se formaron estrellas como Marlon Brando, Paul Newman, Al Pacino James Dean y Dustin Hoffman, entre otros.
Su llegada allí fue casual. O más bien, producto de una doble intención. Resulta que estaba enamorado de una camarera que anhelaba convertirse en actriz. En un gesto caballeresco, Young le escribió una carta a Strasberg, sin saber siquiera de quién se trataba, para que cumpliera el sueño de aquella joven. El maestro de actores no pareció interesado en trabajar con ella, pero sí con él. Y lo convocó. Con el tiempo se convertiría en su mentor.
Burt Young como Paulie, en Rocky
A partir de allí, lo dicho: el Tío Paulie -aun cuando su naturaleza iría mutando hacia un rol más liviano y un tanto más querible- estaría en todas las películas de la saga de Balboa, y Young, en muchos filmes más: hasta 2018 actuaría en casi 70, como Chinatown y Once Upon a Time in America, entre otras. Lo mismo haría con series televisivas, con participaciones en Miami Vice, Law & Order y The Sopranos, por mencionar algunas.
Amante de la cocina italiana, por supuesto, Burt tendría su propio restaurante; sí, como el Rocky retirado. Y casi encaprichándonos con las semejanzas, en 1985 representaría a un boxeador profesional, David Sears, sin mayor trascendencia deportiva. Pero su gran pasión fue la pintura: en una escena de Rocky Balboa (2006, ver video) pueden observarse sus cuadros. Realizó unas 800 obras.
“Mi querido amigo: fuiste un hombre y un artista increíble. El mundo y yo te echaremos mucho de menos…”, escribió Stallone en su Instagram al conocerse la muerte de Young, acompañando el posteo con una imagen de ambos en una escena de Rocky. Porque Paulie podrá haber sido muchas cosas pero jamás dejó a su amigo solo en el ring: siempre lo siguió desde el rincón, manteniéndose en un segundo plano, leal e incondicional. Al fin de cuentas, ese personaje tuvo mucho de Burt.
Burt Young; “Gracias, Paulie
